Birçok doğa olayının önceden bilinmesine karşın, depremler önceden bilinemeyen doğal afetlerdir.
Bir depremin; belli bir süre içinde, belli sınırlarda ve belli büyüklükte meydana geleceğine dair öngörü yapılabilir lakin kesin bir tarih vermek mümkün değildir.
Örneğin, uzmanlar 1999'dan itibaren Marmara bölgesinde 7 büyüklüğü civarında bir deprem bekliyor ancak bu öngürü "3 yıl sonra 7 büyüklüğünde bir deprem olacak." şeklinde yapılamaz.
Bilimsel veriler yardımı ile depremi önceden tahmin etmek mümkün gibi gözükse de her zaman güvenilecek bir yol değildir.
Bir örnek olarak; 1976 yılında Çin'de yaşanan olayı ele alabiliriz. Çinli deprem bilimcileri Guangzhou ve Hong Kong yakınlarında bir deprem uyarısında bulunarak herkesin dışarıda uyumasını sağlamışsa da herhangi bir deprem yaşanmadı.
Depremi önceden anlattığı düşünülen işaretler ve deprem arasında bilimsel bir ilişki henüz bulunamadı. Depremlerin önceden bilinmesi için son 30 yılda yapılan çalışmalardan kesin bir sonuç alınamadı.
